Мохаммед Муса Абдулахи
проснулся субботним утром больной и вялый. Накануне он почувствовал
себя плохо и прилег прямо в здании школы. Абдулахи побрел к дому
и вдруг заметил, что на улицах его селения, в северо-западном
Камеруне, царит пугающая тишина. Дороги и дворики Субума были завалены
трупами. Люди лежали так, будто умерли на ходу или в середине
разговора с соседом. Погибли все собаки, весь скот, с деревьев
попадали мертвые птицы и насекомые.
Так 21 августа
1986 года в селении на берегах озера Ниос погибли 11 членов
семьи Абдулахи и еще 1700 его соплеменников. Сам он выжил
потому, что находился в закрытом кабинете, в школе, построенной на холме.
Ниос — озеро необычайной
красоты — окружено в основном возделанными полями, живописными
скалами и зелеными холмами. Жемчужно-серая поверхность безмятежно
спокойна, но в глубине непрерывно идет накопление взрывоопасных сил.
Ниос — это кратер когда-то активного вулкана, после извержения которого
пять веков тому назад на дне осталась магматическая пробка. Она остыла
и спрессовалась под давлением воды. Таких озер по всему миру
множество, но лишь два способны убить все живое на их берегах.
Второе озеро — Моноун — находится в 95 километрах
к юго-востоку от Ниоса. И оба они готовы в любой момент
взорваться.
Из-за глубинной вулканической
деятельности, которая продолжается до сих пор, углекислый газ постоянно
поднимается через поры в магматической породе. Встречается с грунтовыми
водами, растворяется в них и с ними попадает в озеро.
В придонных слоях озера накапливается адская смесь, которая
не смешивается с верхними слоями. Обычно в кратерных озерах вода
периодически перемешивается, газированные воды поднимаются к поверхности,
и газы без вреда для окружающей природы рассеиваются в атмосфере.
Но в Ниосе и Моноуне граница между слоями не нарушается.
Газ продолжает насыщать
глубинные слои воды, пока какое-то внешнее событие не потревожит
их. Это может быть сильный ветер и волнение, необычно холодная погода
(тогда верхние слои воды остывают и опускаются на глубину), оползень
или землетрясение. Часть глубинной воды поднимается со дна, углекислый газ
выделяется из раствора и пузырями устремляется вверх, увлекая
за собой еще большее количество придонной воды. По инерции процесс
быстро нарастает: несколько пузырьков превращаются в струю газа,
и, наконец, как из открытой бутылки шампанского, сильно газированная
вода фонтаном вырывается вверх. В 1986 году в Ниосе такой
«фонтан» бил на высоту 80 метров, и все вокруг утонуло
в облаке углекислого газа.
Тяжелый, в два раза
тяжелее воздуха, газ опускался на берега озера и душил все живое
на своем пути. Когда в августе 1984 года взорвалось озеро
Моноун, погибли 37 человек. Озеро Ниос больше и глубже, поэтому его
смертоносная сила способна унести гораздо больше жизней. Облако газа
распространяется по окрестностям со скоростью более
70 километров в час и быстро добирается даже до селений,
находящихся в 20 километрах от озера. Последней, кто погиб
от взрыва Ниоса, была девочка, наутро после извержения спустившаяся
с холма в лощину, наполненную газом.
Озеро Ниос обязательно
взорвется снова. По последним данным, сейчас в озере в два раза
больше углекислого газа, чем было во время предыдущего взрыва
(0,4 кубических километра сейчас и всего 0,17 кубических
километра в 1986 году). Катастрофа может разрушить хрупкую дамбу
в северной части озера, и тогда его воды вырвутся на территорию
Нигерии, где затопят места поселений более 10.000 людей. Несмотря
на то, что после катастрофы 1986 года 3500 человек были
эвакуированы с берегов озера и расселены в безопасных районах,
многие снова вернулись — их привлекает плодородие здешней земли и богатая растительность. Кукурузные поля
на юге подходят к самой воде, на склонах холмов пасется скот,
за которым присматривают пастухи племени фулани. К тому же
в начале 90-х какие-то европейские исследователи выпустили в безрыбное,
давно отравившее своих обитателей, озеро тилапий — рыб из породы
циклидов. Этот эксперимент привел к тому, что рыба расплодилась
в огромных количествах, и местные жители не на шутку
увлеклись рыбалкой.
В 1999 году
в Камерун прибыла интернациональная группа ученых, чтобы исследовать
смертоносное озеро и, если получится, найти способ избавить его
от ядовитого газа, накапливающегося в глубине. Но удаленность
от крупных населенных пунктов усложняет задачу: тщательно изучить, а тем
более дегазировать озеро в спешном порядке невозможно. Хотя проект
дегазации существуют, на него нет денег. Не помогло собрать
их даже содействие ЮНЕСКО. Ведь благотворительным организациям привычнее
исправлять последствия уже свершившихся катастроф, а не предотвращать их.
Ученые предлагают очень простую
процедуру дегазации озера — подвести на дно трубу, чтобы дать выход
газу. Предварительные испытания уже были проведены, причем не только
на Ниосе, но и на втором смертоносном озере — Моноун —
взорвавшемся за несколько месяцев до Ниоса. Отводная труба вполне
срабатывает.
А правительство
обеспокоено другой проблемой — ему никак не удается развеять слухи,
упорно ходящие по Камеруну — будто бы на Ниосе испытывали
израильскую или американскую нейтронную бомбу. Пока люди так думают, они будут
смело возвращаться в опасное по совсем другим причинам место.
|